传说东汉时期，汝河瘟魔肆虐，但凡瘟魔出现，附近百姓便相继病倒，几乎天天有人因此丧命，汝河一带因此人心惶惶。汝南县里有一个叫桓景的人，他的双亲也因为瘟魔荼毒而不幸丧命，他自己也险些丧命于此。大病初愈的桓景，为了除去瘟魔，告别了妻子及乡亲，决心访仙学武?；妇八拇Ρ檠案呱矫浚ね景仙?，终于听闻东方一座古老的山上有一位法力高强的仙人费长房。在仙鹤的指引之下，桓景不畏艰险，终于到达了那里。仙翁被他的精神所感动，愿意收留他，传授降妖的剑术，并赠予降妖的宝剑?；妇胺锨尥车亓废?，终于练就了一身非凡的武艺。

　　一天，费长房将桓景叫到身边对他说：“明日是九月初九，瘟魔又将作恶，你的本领已经学成，应该回去为民除害了。”说完，仙翁还给了桓景一包茱萸叶、一盅菊花酒，亲授避邪之术后命他驾仙鹤赶回家乡。

　　桓景回到家乡恰好是九月初九的早晨。按照仙翁的叮嘱，桓景将乡亲们带到了附近的一座山上，并将仙人给他的茱萸叶与菊花酒分给大家，为降魔做准备。午间，伴随着几声怪异的嘶叫，瘟魔冲出汝河。它刚到山脚下便闻到了茱萸叶及菊花酒的气味，瘟魔立马止步，脸色大变。此时桓景手持降妖宝剑来到山下，不费吹灰之力便将瘟魔刺死了。自此，每年九月初九便有了登高避疫的风俗。